鋁土礦通常是露天開採，因為它幾乎總是在地表附近發現，幾乎沒有或沒有覆蓋層。截至 2015 年，世界上大約 70% 至 80% 的干鋁土礦生產首先被加工成氧化鋁，然後通過電解加工成鋁。鋁土礦岩石通常根據其預期的商業應用進行分類：冶金、磨料、水泥、化學和耐火材料。
通常，鋁土礦在壓力容器和氫氧化鈉溶液中在 150 至 200°C 的溫度下加熱。在這些溫度下，鋁溶解為鋁酸鹽（拜耳法）。過濾分離含鐵殘渣（赤泥）後，冷卻後沉澱出純三水鋁石，然後加入細粒氫氧化鋁晶種。三水鋁礦通常通過加熱轉化為氧化鋁，Al2O3。這種礦物在約 960 °C 的溫度下溶解在熔融冰晶石中。接下來，這種熔融物質可以通過在電解中通過電流來產生金屬鋁，這在 1886 年被美國和法國發現者稱為霍爾-埃羅過程。
在 Hall-Héroult 工藝之前，元素鋁是通過在真空中加熱礦石以及必需的鈉或鉀來製造的。該方法很複雜，而且消耗當時本身就很昂貴的材料。這使得早期的元素鋁比黃金更昂貴。
